BALZAC / MARTIN - La Messe de l’athée, scène de la vie parisienne

BALZAC (Honoré de) / MARTIN (Antoine-Marius, ill.)
La Messe de l’athée, scène de la vie parisienne
Paris : René Kieffer éditeur, 1928
In-8° (242 x 190 mm),  [2] ff. bl. - [2] ff. - [3] pl. - 86 pp. - [2] ff. - [20] pl., maroquin brun, dos lisse orné et mosaïqué, décor à la plaque mosaïqué de maroquin bleu sur les plats, filet sur les coupes, charnières cuir, encadrement intérieur, contregardes et gardes de soie saumon, gardes de papier marbré doré, tête dorée, couvertures et dos conservés, étui bordé (reliure signée RENÉ KIEFFER au contreplat supérieur et avec son étiquette estampée sur la première garde blanche)

Exemplaire sur papier impérial du Japon, non numéroté, portant à la justification la mention autographe « Réservé / à ma bibliothèque / René Kieffer ». Il renferme 3 états des eaux-fortes (eau forte pure, avant signature et état définitif), à l’instar des 50 exemplaires de tête. Suivent 50 exemplaires sur vélin blanc de cuve avec 2 états des eaux-fortes, puis 450 exemplaires sur vélin blanc, pour un tirage total de 550 exemplaires.

L’ouvrage est truffé de 6 lettres autographes signées de l’illustrateur à René Kieffer : contrat daté du 6 juin 1925 (« Cette illustration comprendra de 8 à 12 eau-fortes dont 2 ou 3 hors-textes [...] le prix sera de cent francs par planche [...] les maquettes, esquisses et planches seront la propriété de M. R. Kieffer ») ; avancement du projet et négociations sur le tirage (9 mai 1927, 28 juin 1827, « Mais ce que vous devez je crois obtenir de l’imprimeur, c’est que les noirs soient bien francs. Or toutes les épreuves que vous m’avez envoyées étaient grises. ») ; confusion face à la perte des épreuves (« Les planches sont donc chez vous ou peut-être chez l’imprimeur. Ayez donc l’obligeance de m’envoyer un mot aussitôt que vous les aurez retrouvées », 5 février 1928) ; une proposition d’édition illustrée de la nouvelle de Balzac « La femme abandonnée » (projet non retenu, 20 novembre 1929) ; réception par Martin de son exemplaire relié (13 octobre 1930).

Il est revêtu d’une reliure mosaïquée à décor géométrique, différente de  la  reliure  éditeur décrite par Sanjuan, réalisée d’après une maquette de Martin, présentant un décor à la plaque d’encensoir. Malgré nos recherches, nous n’avons pas pu trouver un autre exemplaire relié de la sorte.

L’édition est illustrée par Martin de 8 vignettes et 3 grandes compositions toutes réalisées à l’eau forte, évoquant le travail de Jean-Émile Laboureur.

Antoine-Marius Martin (Arles : 1869 - Saint-Rémy-de-Provence : 1955), aquarelliste, graveur, médaillé de bronze à l’Exposition universelle de 1900, expose au Salon des Artistes français, au Salon des Indépendants puis au Salon d’automne. Il devient en 1917 directeur de l’École Nationale des Arts décoratifs d’Aubusson. Il avait déjà illustré pour Kieffer, dans un style radicalement différent, une édition du Peuple de la Mer (1924).

La Messe de l’athée paraît en 1836, tout d’abord en feuilleton, puis dans la section Scènes de la vie parisienne dans le découpage prévu de la Comédie humaine. Cette courte nouvelle met en avant le chirurgien Desplein, fervent athée, surpris à la messe par son élève...

Monod 865 ; Sanjuan 104

Dos insolé