DESROCHES - Traité élémentaire du jeu des échecs.

DESROCHES (Ulysse)
Traité élémentaire du jeu des échecs.
Paris : Masson, 1823
In-18° (144 x 89 mm), de[2] ff. - 156 pp., demi-basane brune mouchetée, dos lisse orné (reliure de l’époque).

Édition originale de cet ouvrage qui fut traduit en italien en 1831 (Verona : Pietro Bisesti et 1837, Roma : Ferretti) et en espagnol en 1844 (Mexico  : Imp. de la Hesperia).

Difficile de se lancer dans le jeu d’échecs, affirme Ulysse Desroches, lorsqu’il existe si peu de joueurs à même d’en expliquer les règles : « L’ouvrier même qui fabrique les pièces, le marchand qui les vend, en ignorent très souvent la marche, et laissent ainsi l’acheteur qui la leur demande, dans le même embarras qu’auparavant » (p. iii) Ce manuel cherche à pallier ce manque en  proposant :
- une brève histoire du jeu d’échecs enrichie d’anecdotes,
- la mise en place de l’échiquier,
- une revue des pièces et de leur mouvement illustrée de gravures in-texte (L’ouvrage est antérieur à la standardisation du jeu de pièces d’échecs « Staunton » conçu par Nathaniel Cooke en 1849 : un joueur d’échecs moderne serait dès lors bien à mal de reconnaître, par exemple, le « cavalier» représenté sur les gravures),
- les bases de la stratégie,
- 4 cas pratiques.

La portée symbolique du jeu d’échecs au XIXe siècle n’échappe pas à l’auteur, qui dans son introduction représente l’échiquier comme le lieu d’une guerre où le sang ne coule pas, et où peuvent se révéler des chevaliers modernes triomphant par la raison : « C’est la responsabilité d’un général en chef qui pèse sur votre tête. » (p. 28)

On recense 2 exemplaires en France : BnF (Tolbiac) et Lyon et 4 exemplaires à l’étranger tous aux États-Unis : Harvard, NYPL, Princeton, Cleveland.

Coins très légèrement frottés, épidermure à la coiffe de queue ; Gros, Ivan. « L’imaginaire du jeu d’échecs en France au XIXe siècle, ou la conversion intellectuelle du guerrier ». Revue d’histoire du XIXe siècle, 40. 2010. pp. 131-146 ; Barbier IV, 799.